В понедельник, 31 марта, внутри знаменитого Стоунхенджа начались первые за последние сорок лет раскопки, сообщает BBC News. В ходе работ, которые продлятся две недели, исследователи хотят установить точную дату создания каменного комплекса, а также изучить камни, установленные в центре сооружения. По мнению экспертов, именно эти глыбы хранят в себе тайну истинного предназначения Стоунхенджа.

Раскопки спонсирует корпорация BBC, а руководят работами два ведущих британских эксперта по Стоунхенджу - профессор Тим Дарвилл из Университета Борнмута и профессор Джефф Уэйнрайт из Общества антикваров. Планируется, что осенью в специальной программе Timewatch компания ВВС будет транслировать видеозапись того, как проходили работы.

Споры о том, зачем был построен Стоунхендж, ведутся еще со средневековья. За это время было выдвинуто несколько предположений - каменный комплекс называли доисторической обсерваторией, религиозным сооружением, связанным с культом солнца, и даже творением инопланетян. В прошлом году, после обнаружения близ Стоунхенджа отстатков большого доисторического поселения, ученые предположили, что каменный комплекс - это мемориал, созданный древними в память об умерших.

Дарвилл и Уэйнрайт надеются, что в ходе раскопок им удастся наконец-то выяснить, с какой целью древние возвели Стоунхендж. Возможно, исследователи смогут также определить точную дату закладки двойного внутреннего кольца. Оно составлено из базальтовых камней, доставленных в Стоунхендж из каменоломен Пресели, что в 250 километрах западнее Уэльса. В 90-х годах прошлого века специалисты сумели установить лишь приблизительный возраст этих глыб - они датируются 2550 годом до нашей эры.